Les reportages

C'est grâce au journal Pilote que, dès 1960, Jean-Michel Charlier, accompagné d'un photographe, effectue ses premiers voyages lui permettant d'écrire de vrais reportages. Cette activité lui donnera même l'occasion de boucler trois tours du monde dont il fera profiter les lecteurs du magazine. Il se retrouve dans la peau de ses personnages de fiction, les reporters Marc Dacier et Guy Lebleu.

D'ailleurs, on retrouve assez souvent, dans telle ou telle BD ultérieure, un sujet réellement vécu par le scénariste. Ainsi l'épisode L'Or du Vent d'Est (série Marc Dacier) dans Spirou de 1965 est directement inspiré de son périple à Hong-Kong l'année précédente ; la première image de l'histoire est dessinée par Eddy Paape d'après une photo publiée dans Pilote à l'occasion de ce reportage. Quant à l'épisode X-15 de la série Buck Danny, c'est, dans certaines pages, de véritables reportages sous forme de BD, à partir de la visite de JMC sur les bases américaines... (voir ci-dessous).

L’avion-fusée X-15 vola à plusieurs reprises à la fin des années cinquante et au début des années soixante. Jean-Michel Charlier put assister à un de ses décollages suivi d’un atterrissage sur la base d’Edwards dans le désert californien. Le scénariste de la série Buck Danny, qui tirera de son reportage un prochain scénario, était accompagné d’un journaliste de la revue Aviation magazine Internationale, Jacques Gambu, et d’un ami commun, le docteur Gérard Juin ; ils furent les premiers européens à voir le X-15. Ci-dessus, première page du reportage spécialement publié dans le numéro du 25 juillet 1963 de Spirou, à la veille de la programmation de l'épisode de Buck Danny intitulé X-15.

Pilote :
- N° ? : Le pas de tir d’Hammaguir.
- N° 58, 1er décembre 1960 : La base de Colomb-Béchar, 2 pages (avec Jacques Gambu).

En avril 1962, Jean-Michel Charlier effectue pour Pilote, avec deux amis, un tour du monde dont un séjour aux Etats-Unis pour faire des reportages sur les bases d’essais américaines. Les comptes-rendus sont publiés durant l’été :
- N° 138, 14 juin 1962 : X-15, 2 pages (avec Jacques Gambu).
- N° 139, 21 juin 1962 : X-15 encore, 2 pages (id).
- N° 142, 12 juillet 1962 : Les cosmonautes lunaires, 2 pages (id).
- N° 143, 13 juillet 1962 : Objectif Lune, 2 pages (id).
- N° 144, 26 juillet 1962 : A Langley et Brooks AF Bases, 2 pages (id).
- N° 146, 9 août 1962 : Le tour du monde de la TAI, 2 pages.
- N° 147, 16 août 1962 : Tahiti, 2 pages.
- N° 148, 23 août 1962 : suite du tour du monde, 2 pages.
- N° 163, 6 décembre 1962 : Séjour à Disneyland, 2 pages.
- N° 167, 3 janvier 1963 : Demain, l’espace, 2 pages (avec Jacques Gambu).
- N° 170, 20 janvier 1963 : L’aéroport Idlewild à New York, 2 pages.
- N° 186, 16 mai 1963 : Les jumeaux de l’espace, 6 pages (signé, mais sans doute pas écrit).

Jean-Michel Charlier effectue, encore pour Pilote, un nouveau tour du monde en avril 1963. Les comptes-rendus de ce voyage sur le pourtour du Pacifique en particulier commencent à paraître en novembre suivant :
- N° 213, 21 novembre 1963 : annonce, par JMC, de la série d’articles à venir sur le nouveau tour du monde qu’il a récemment effectué, 2 pages.
- N° 215, 3 décembre 1963 : escale à Bangkok, 5 pages.
- N° 217, 19 décembre 1963 : Vers le pays des Incas, 4 pages.
- N° 219, 2 janvier 1964 : Hongkong (+ photo de JMC à Hongkong en couverture), 6 pages.
- N° 223, 30 janvier 1964 : Tokyo, 4 pages.
- N° 227, 27 février 1964 : Le Japon, 5 pages.
- N° 230, 19 mars 1964 : Le Japon (religion), 5 pages.
- N° 235, 23 avril 1964 : les déserts américains, 7 pages.
- N° 238, 14 mai 1964 : l’ouest des géants, 5 pages.

Le titre d'un des reportages de JMC et son complice le docteur Gérard Juin (in Pilote du 14 mai 1964)

- N° 248, 23 juillet 1964 : mission militaire (+ couverture ; voir ci-dessous).

Albert Uderzo à gauche et Jean-Michel Charlier à droite posent devant un avion de transport Noratlas à bord duquel ils ont effectué une mission réelle en "radada". Cela a donné l'occasion au scénariste d'écrire un reportage pour le magazine Pilote du 23 juillet 1964. Cet exercice aérien lui servira beaucoup pour l'épisode de la série Tanguy et Laverdure La Terreur vient du ciel... dessiné par le successeur d'Uderzo, Jijé (et qui a paru dans le même magazine en 1970).